Ondernemend In Duplo | Philip van Moll van Van Moll Escape Rooms

Voor het laatste Ondernemend In Duplo artikel van dit jaar heeft De Duplomaat Philip van Moll geïnterviewd, die je wellicht kent van zijn werk bij de Universiteitsraad. Wat maakt hem zo ondernemend?  

Kun je jezelf kort voorstellen? 
‘Ik ben Philip, ik kom uit Middelburg en ik ben zesdejaars Economie en Recht student. Ik heb tijdens de middelbare school aan topsport (zwemmen) gedaan en daarna heb ik besloten om het Mr.Drs.-programma aan de Erasmus Universiteit te gaan doen. Ik heb een aantal leuke dingen gedaan op de universiteit, zoals het lesgeven voor verschillende vakken en het werken in de Universiteitsraad. Ook heb ik naast mijn studie gewerkt bij een beleggingsbedrijf op de Zuidas. Ik heb net mijn master Financial Economics afgerond en ik ben nu bezig met het afronden van mijn master Fiscaal recht.’

Je hebt een indrukwekkend cv met onder andere functies bij het Ministerie van Defensie, KLM en de Universiteitsraad. Wat is jouw drijfveer om zoveel verschillende functies op je te nemen?
‘Ik vind het erg leuk om dingen naast mijn studie te doen. Zo kan ik dingen die ik in mijn studie heb geleerd, toepassen in de praktijk. Ik vind het studeren daardoor ook een stuk leuker. Het is niet altijd fijn om voor een tentamen te studeren, maar als je daarna naar KLM kan gaan om in een hangaar naar allerlei vliegtuigen te kijken en te zien hoe de dingen die je geprogrammeerd hebt uiteindelijk in de praktijk gebruikt worden, is dat natuurlijk hartstikke gaaf. Na zo’n dag kan ik wel weer vier dagen studeren.’ 

Hoe lukt het je om een dubbelstudie te combineren met al je werkzaamheden?
‘Ik moet eerlijk zeggen dat het heel erg druk is. Ik ga er echter niet aan onderdoor aangezien de dingen die ik doe mij erg veel energie geven. Daarom raad ik alle In Duplo’ers ook aan: ga dingen doen die je echt leuk vindt. In de loop der jaren is het ook makkelijker geworden. Je past de dingen die je gaat doen aan op basis van de dingen die je in het verleden geleerd hebt. Op een gegeven moment weet je hoe je dingen moet aanpakken.’

In 2016 ben je begonnen met je eigen bedrijf waarbij je escape rooms creëert en verkoopt. Wat was de aanleiding voor het starten van je eigen bedrijf?
‘Ik werkte bij een bedrijf waarvan de eigenaar multimiljonair was. Ik zat in Kamperland, Zeeland, wat toeristisch in opkomst was en de eigenaar wilde iets terugdoen voor de omgeving. Daarom was hij een soort pretpark begonnen in de omgeving. Ik begon daar te werken, en ik was de jongste daar met mijn 16 jaar. Ik draaide samen met mijn collega de lasergames en alle spelletjes. Ik had een keer iets gelezen over escape rooms in de krant en ik vroeg de eigenaar of we daar niet iets mee zouden moeten doen. De volgende dag kon ik terugkomen, en de eigenaar vertelde mij dat ik de escape room mocht gaan maken. Ik kreeg een bedrag en ik kon daarna aan de slag gaan, terwijl ik nog nooit zoiets gedaan had. Na 1,5 maand stond de escape room er dan. Na de eerste escape room kreeg ik een sms van de eigenaar dat de escape room goed liep en hij vroeg al wanneer ik de volgende af zou hebben. Na de tweede escape room heb ik mijn eigen BV opgericht. Ik runde het bedrijf alleen en ik bood klanten aan alles te doen, tot het verven en schuren van de muren toe. Dat laatste deed ik niet zelf, want hiervoor had ik specialisten binnen mijn bedrijf, maar de puzzels maakte ik wel zelf. In de wereld van escape rooms zijn er niet veel ontwikkelaars en via klanten kon ik telkens aan werk komen. Daarom zul je me ook niet snel meer online vinden, aangezien het niet nodig was. Uiteindelijk liep het erg goed; we hebben bijna heel de markt in Zuid-Nederland kunnen bestrijken.’

Hoe is het om een bedrijf te runnen naast je studie?
‘In het begin van mijn studie was het best wel even pittig om de balans te vinden. Ik moest dan ieder weekend naar huis om naar klanten te gaan en ik werd ook wel eens gebeld in de collegezaal. Over het algemeen was het wel prima. Op het moment dat je het je bedrijf groeit, kun je mensen aannemen die een deel van je werk uit handen nemen. Dat kan ik mensen ook wel aanraden. Leer dingen uit handen geven. Probeer niet te micro-managen, want dat kost je uiteindelijk meer tijd. Geef mensen vertrouwen. Natuurlijk zullen er ook dingen mis gaan. Dan moet je jezelf echter een spiegel voorhouden, ‘ben je zelf wel duidelijk geweest?’. Leer met elkaar samenwerken.’

Wat was het meest uitdagend aan het starten van je eigen bedrijf?
‘In het begin was het vooral de angst en twijfel. Toen mij de kans geboden werd om een escape room te ontwikkelen was mijn initiële antwoord dan ook ‘nee’. Uiteindelijk leer je dat je het gewoon moet doen. Op het moment dat je bezig bent met je eigen bedrijf, zal niet alles goed gaan. Maar heel veel gaat ook wel goed. Probeer mensen met wie je samenwerkt aan te geven als iets goed gaat. Ik vond onderhandelen ook wel een uitdaging. Daarvoor heb ik veel aan het vak gedragseconomie gehad.’

De coronapandemie heeft grote impact gehad op evenementenlocaties, waardoor onder andere escape rooms gedwongen moesten sluiten. Wat voor een impact heeft dit gehad op jouw bedrijf?
‘Toen escape rooms door de coronapandemie moesten sluiten, stond ik voor de keuze of ik online escape rooms zou gaan ontwikkelen of niet. De investering daarvoor is erg groot, net als de concurrentie. Je concurreert namelijk niet alleen met lokale bedrijven, maar ook op internationaal niveau. Daarom besloot ik het bedrijf over te dragen en nu ben ik er bijna geen tijd meer aan kwijt.’

Zie je jezelf in de toekomst weer verder gaan met escape rooms? 
‘Het ondernemende in mij zit niet stil. Ik ben alweer bezig met 2-3 andere projecten waar ik nu veel energie uithaal. Bij escape rooms is het de vraag hoe lang het nog aanhoudt. Een aantal jaar geleden was het echt een trend, maar nu is de markt wel over zijn hoogtepunt heen. Ik zie mezelf het ook niet zo snel meer doen.’

Je bent nu bijna klaar met je studie. Weet je al wat je hierna wilt gaan doen?
‘Volgend jaar zal ik naar Kopenhagen gaan voor een tweejarige master in data science. Kopenhagen is een echte startup city. Het zou mij niet verbazen als ik voor mijn volgende bedrijf daar een basis leg. Ik zal in Kopenhagen ook bij de ambassade gaan werken. Na die master denk ik een combinatie van dingen doen. Of bij een bedrijf werken of een eigen bedrijf oprichten. En daarnaast wil ik betrokken blijven bij Defensie en misschien ook les geven. Ik vind de combinatie van de dingen die ik doe erg leuk en dat wil ik ook blijven doen.’ 

Heb je nog tips voor In Duplo’ers die graag hun eigen bedrijf zouden willen starten?
‘Doe dingen die je leuk vindt en waar je plezier aan hebt. Je kunt zelf eruit halen wat je eruit wilt halen. Zo heb ik afgelopen jaar bij de Universiteitsraad gezeten. Het viel mij op dat er geen overleg was tussen de student vertegenwoordigers van de universiteit van Rotterdam en die van Delft en Leiden. Hier wilde ik als Universiteitsraadslid verandering in brengen en daarom ben ik met collega’s uit Leiden en Delft gestart vanaf september. Daarna hebben we het uitgebreid naar het hele land en nu zijn we zelfs internationaal bezig. Dit is geen typisch werk voor de universiteitsraad maar juist door het te doen haal je er waardevolle ideeën en inspiratie uit. Daarmee wil ik zeggen: ‘vul het in zoals je het zelf wilt.’’ 

Heb je nog vragen voor Philip? Neem dan contact met hem op via LinkedIn.